BENIN

Description&nbsp

Publié à l’occasion d’une exposition itinérante Vienne, Paris (Musée du Quai Branly), Berlin et Chicago : « BENIN. Cinq siècles d’art royal » – Sous la direction de Barbara Plankensteiner, cet ouvrage, le plus complet à ce jour, interprète à la lumière des derniers développements de la recherche les chefs-d’oeuvre les plus caractéristiques de l’art du Bénin, dispersés à travers le monde depuis la fin du XIX° siècle et rassemblés ici pour la première fois. Au-delà de leur valeur artistique intrinsèque, la présentation rend compte de leur intérêt documentaire et historique et de leur signification rituelle. Des responsables de musées et chercheurs du Nigeria, des Etats-Unis et d’Europe ont participé à la conception de cette exposition, préparée en étroite collaboration avec les autorités nigérianes et la cour royale du Bénin.

« Les bronzes et les sculptures en ivoire de l’ancien royaume de Bénin, en Afrique occidentale, comptent parmi les œuvres majeures de l’art africain. Ils comprennent des plaques traitées en bas-relief, des têtes de rois commémoratives d’une dignité impressionnante et d’imposantes défenses d’éléphants, rehaussées de scènes figuratives illustrant, jusque dans leurs moindres détails, la vie à la cour et les hauts faits des souverains et des guerriers. Ces œuvres étaient destinées à glorifier le roi comme chef politique et spirituel de son peuple et à honorer ses ancêtres. Par leurs qualités esthétiques exceptionnelles et la maîtrise qu’elles affichent, les sculptures royales de Bénin, et notamment les ivoires, ont provoqué l’intérêt des cours européennes dès le XVIe siècle, avant leur redécouverte au XIXe siècle. La richesse de leurs détails iconographiques témoigne de la splendeur de la cour royale et de son importance historique dans la dynamique régionale de l’Afrique occidentale du XVIe au XIXe siècle. »

Après 22 courts essais incluant de très nombreuses illustrations, la partie CATALOGUE présente 302 très belles pièces d’art royal reproduites en couleurs dont de nombreuses à pleine page, minutieusement décrites et analysées au fil de douze chapitres : La Ville et le palais, Le Commerce avec les européens, Le Roi Oba, Sanctuaires et divinités, Les Rois guerriers au XVIème siècle, La Chute du Bénin…

Cette exposition offre un panorama de l’art et de la culture dans le royaume du Bénin, du XIVe au XIXe siècle. Elle témoigne aussi de la chute de ce royaume indépendant, de son rétablissement au XXe siècle et de la survivance de la royauté.